Cuando los fabricantes comenzaron a fabricar trenes de juguetes hace más de 100 años, no podían haber sabido cuán populares serían estos juguetes o cómo se convertirían en un pasatiempo y una obsesión para toda la vida de muchas personas. Ciertamente, Joshua Lionel Cowen no sabía cuando puso por primera vez un pequeño motor en un modelo de automóvil plano en 1901 que su nombre pronto se convertiría en una palabra familiar para millones de personas, generación tras generación. Tampoco podría haber sabido que los trenes modelo Lionel se convertirían en uno de los mejores nombres en ferrocarriles en miniatura del mundo.

Irónicamente, el primer tren Lionel que se conocía simplemente como el “expreso eléctrico” no fue diseñado como un juguete sino simplemente como una pantalla animada para llamar la atención de la gente. Ciertamente lo hizo y comenzaron a surgir consultas de personas que querían comprar este pequeño ferrocarril increíble como regalos para sus hijos.

Con los años, la popularidad de los trenes modelo Lionel crecería y disminuiría, la compañía intercambiaría manos muchas veces, pero este juguete nunca desaparecería por completo de la cultura estadounidense. Hoy se han vendido más de 50 millones de juegos ferroviarios y se producen más de 300 millas de vías al año.

El ascenso de los trenes de Lionel

La popularidad del modelo de construcción de trenes en general y de los trenes de Lionel en particular tiene su base en el romance de la cultura estadounidense. Los ferrocarriles eran el primer símbolo del transporte moderno y la gente miraba locomotoras reales corriendo por la pista con su larga fila de autos e imaginaba cómo sería subir a bordo y ser llevado a un lugar nuevo y diferente. Más tarde, cuando los ferrocarriles reales comenzaron a desaparecer, los ferrocarriles en miniatura se convertirían en una parte de la historia romántica de Estados Unidos, al igual que el viejo oeste y los hombres de montaña de antaño.

Una de las cosas que hizo que los modelos de trenes de Lionel tuvieran tanta demanda fue la calidad de su construcción y la excelente atención a los detalles que entraban en cada locomotora, cada automóvil y cada edificio, persona y pieza de vía. Todos parecían tan reales que la gente comenzó a verse a sí mismos como conductores y dueños y magnates de sus propios ferrocarriles. Se convirtió en un pasatiempo de por vida que a menudo comenzó cuando un niño descubría ese primer pequeño modelo de tren Lionel corriendo bajo el árbol en la mañana de Navidad. Un juguete apreciado que a lo largo de los años se convertiría en un pasatiempo que luego se compartiría y se transmitiría de generación en generación.

Se formarían clubes y a medida que más y más personas comenzarían a compartir un interés en la construcción de ferrocarriles modelo, surgirían competencias animadas para ver quién podría construir el imperio ferroviario de juguetes más realista y más grande. En los años 50 y 60 no era inusual ver a padres e hijos en las tiendas de pasatiempos todos los sábados buscando la última locomotora u otro edificio, árbol o farola para agregar a sus ferrocarriles en crecimiento.

Hoy en día, los hombres adultos son los principales compradores de vías de ferrocarril en miniatura, automóviles y accesorios, ya que han redescubierto las alegrías de la construcción de ferrocarriles modelo que disfrutaron sus abuelos y bisabuelos. Los trenes modelo se han convertido en parte de nuestra herencia y los trenes modelo Lionel continúan liderando el camino en locomotoras de calidad, material rodante y vías.