La máscara de la muerte roja es una historia sombría que tiene lugar en una tierra imaginaria cuyos habitantes mueren a causa de un misterioso contagio que deja una mancha roja en los rostros de las víctimas. El Príncipe Próspero abandona a sus ciudadanos y con un millar de amigos seleccionados se refugia en una “abadía almenada”. Esta extraña residencia tiene siete habitaciones de diferentes colores, la séptima completamente en negro con cristales de una sangre de color rojo oscuro y un reloj de ébano cuyo timbre cada hora produce una extraña sensación en sus invitados. Un día decide tener una fiesta enmascarada y mientras la fiesta está en su apogeo, aparece un invitado no invitado disfrazado con una terrible máscara y la característica mancha roja. Ni sus sirvientes ni sus invitados son incapaces de capturar esta figura desconcertante, pero cuando el Príncipe Próspero, avergonzado, corre tras él, se desliza lentamente por las siete puertas. Cuando el príncipe se encuentra con esta extraña persona, cae muerto y los invitados mientras luchan contra el visitante desconocido se dan cuenta de que no hay nada debajo de la máscara y lentamente caen sin vida, mientras que el reloj de ébano deja de sonar cuando la última persona muere.

Edgar Allan Poe era el maestro de la ficción gótica con visitas sobrenaturales y en sus obras emplea un lenguaje para tocar el espíritu humano y despertarlo al misterio de la vida. Este cuento ilustra la incapacidad del hombre para evitar la muerte y la vanidad de tratar de evitar la destrucción mortal. La muerte está en todas partes en la historia porque comienza con la plaga y termina con la eliminación total del príncipe y sus invitados. El autor también crea una creciente sensación de miedo y temor desde el comienzo de la narración y describe este contagio “la” MUERTE ROJA “que había devastado durante mucho tiempo al país … La sangre era su Avatar y su sello: el enrojecimiento y el horror de sangre”. Estas líneas crean una creciente sensación de temor y, como maestro de este género, Poe fue reconocido por su teoría única de la escritura y, por lo tanto, explota cuidadosamente sus palabras para crear un “efecto” de sentimiento intenso en el lector. El símbolo de las siete habitaciones de colores con la primera ubicada en el este y la séptima en el oeste personifica el comienzo y el final de la vida. En cuanto a la última habitación pintada de negro con “los cristales aquí eran de color escarlata, un color de sangre profundo” personificaba la Muerte Roja que estaba devastando la tierra.

Poe explota los símbolos en sus escritos para mostrar sus puntos de vista sobre la vida, la religión, el amor y la muerte, y en esta excelente historia la representación de la mascarada es muy importante porque ayuda a los participantes a ocultar sus verdaderas identidades. Poe usa estas imágenes para ilustrar a los invitados alegres y jubilosos que están ansiosos y desconfiados por dentro, excepto que los juerguistas debajo de sus máscaras sienten que pueden engañar a la muerte. Este es el tema principal para que el título del cuento sea en sí mismo un juego de palabras; El miedo a lo desconocido. Los críticos han interpretado las siete habitaciones como las siete etapas del hombre y también como la ilustración de los siete pecados capitales, aunque la dirección de las habitaciones es intrigante. Además, el símbolo del reloj de ébano es esencial en la trama de la historia para cuando llega la hora en que los invitados dejan de deleitarse y se quedan callados y quietos. Esto explica la presencia de la muerte y cuando finalmente aparece la misteriosa figura enmascarada, los asistentes a la fiesta caen desesperados y muriendo en el suelo. Todos estos símbolos se unen para constituir el final. El título de la historia es tanto una reacción al miedo como a la ignorancia de la muerte y, por lo tanto, la representación del simbolismo de Poe en “La máscara roja de la muerte” hace de la historia una obra maestra de la literatura gótica.