Las artes marciales mixtas se trata de usar cualquier movimiento o técnica que se aprenda básicamente en cualquier arte marcial para derrotar a un oponente, por lo tanto, puede ser difícil colocar su creación o inicio exacto en la historia. Por supuesto, el primer deporte de contacto o arte marcial con muy pocas reglas (o un concepto sin restricciones) se llamó pankration y se inició en Grecia alrededor del año 648 a. C., ocupando su lugar entre otros deportes en los Juegos Olímpicos.

Se puede decir con seguridad que, si bien el pankration puede haber sido el deporte principal de otros estilos de combate de contacto completo, era una forma demasiado temprana para tener influencia directa en sí mismo. Sin embargo, ha adquirido muchas técnicas de los deportes y artes marciales que el pankration había generado.

La lucha libre es uno de sus mayores influyentes y, para el ojo inexperto, una competencia o combate de Artes Marciales Mixtas puede confundirse con un combate de lucha libre moderno. Fue a finales de 1800 que la lucha y el boxeo se hicieron populares y los participantes como John L. Sullivan y William Muldoon fueron bien conocidos por algunas de sus travesuras sin restricciones.

Debido a esto, muchas personas sostuvieron que todo vale, y la mayoría de las veces, el luchador ganó. En Europa, se celebraron Jiu Jitsu versus combates de boxeo y, a veces, también fue boxeo versus otros estilos. Definitivamente hubo una demanda tanto para las personas que querían estudiar Artes Marciales Mixtas como para los observadores que querían ver competiciones por deporte o espectáculo.

No es sorprendente que un catalizador importante en la creación de artes marciales mixtas fue el único Bruce Lee. Bruce Lee formó sus propios estilos haciendo uso de diferentes estilos como Karate, esgrima, boxeo, Jiu Jitsu, lucha libre y más para permitirle usar lo que él sentía eran las mejores defensas y los mejores ataques de cada arte marcial. Además de Bruce Lee, una figura prominente es un hombre llamado Royce Gracie que en 1993 ganó el primer Ultimate Fighting Championship. Fue después de esto que ganó un fuerte seguimiento de culto y comenzó a despertar interés en todo el mundo.

A medida que las artes marciales mixtas se hicieron cada vez más prominentes, las competiciones y los partidos se convirtieron en un lugar común tanto en el mundo de las artes marciales como en la industria del entretenimiento. Los estudiantes aprendieron a tomar prestados movimientos y técnicas entre ellos para ayudarse a descubrir cuáles eran las mejores y más útiles defensas y ataques. Por supuesto, un estudiante debe ser entrenado en varias formas diferentes antes de estar listo para competir en un partido o competencia. La popularidad y el reconocimiento que ha recibido hasta ahora no muestra absolutamente signos de desaceleración, de hecho, el deporte se está volviendo cada vez más atractivo tanto para los espectadores como para los estudiantes de Artes Marciales Mixtas.