Muchos escritores de los primeros días definieron la economía como “una ciencia de la riqueza”. Adam Smith comúnmente conocido como el padre de la economía moderna, definió la economía como “Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones”.

Estas definiciones eran defectuosas porque daban mucha importancia a la riqueza. Como la riqueza no lo es todo, solo conduce a lograr el bienestar humano. Por lo tanto, el hombre es el objetivo de todas las actividades económicas.

El profesor Dr. Alfred Marshall fue el primer economista que dio una definición lógica de economía. Definió la economía como: “Un estudio de la humanidad en los negocios ordinarios de la vida, examina esa parte de las acciones individuales y sociales que está estrechamente relacionada con el logro y el uso de los requisitos materiales”.

CARACTERÍSTICAS DE LA DEFINICIÓN:

Esta definición dio una nueva dirección al estudio de la economía. Las siguientes son las características importantes de la definición.

1. Una ciencia social

Esta definición hace de la economía una ciencia social. Es un tema que concierne a las personas que viven en la sociedad. Según Marshall, como el comportamiento de los seres humanos no es el mismo todo el tiempo, los principios de la economía no pueden formularse como las leyes de las ciencias. Otras leyes de la economía no son tan exactas como las leyes de las ciencias naturales. Por esta razón es una ciencia social.

2. Estudio del hombre

La economía está relacionada con el hombre; por eso es sujeto vivo. Discute los problemas económicos y el comportamiento del hombre. Según Marshall, estudia el comportamiento del hombre en los negocios ordinarios de la vida.

3. La riqueza como medio de bienestar material

Según Marshall, la riqueza no es el objetivo final de las actividades humanas y, por lo tanto, no estudiamos la riqueza por el bien de la riqueza. Por lo tanto, según esta definición, estudiamos la riqueza como fuente de logro del bienestar material.

4. Economía y bienestar

Esta definición hace de la economía un tema orientado al bienestar. Solo nos interesan aquellas actividades económicas que no promueven el bienestar material de los seres humanos que están fuera del alcance de la economía.

5. Materialidad

Marshal hace hincapié en el concepto de “requisito material de bienestar”. Por lo tanto, de acuerdo con esta definición, todas las actividades económicas se resuelven en torno a la adquisición y el uso de bienes materiales como alimentos, ropa, etc., ya que aumentan el bienestar de los seres humanos. Por otro lado, los requisitos no materiales de la vida humana como la educación, la recreación son ignorados.

6. Perspectiva normativa

Según esta definición, la economía debería ocuparse de los aspectos buenos y malos de las actividades económicas y, por lo tanto, involucrarse en “lo que debería ser y lo que no debería ser”. Esto se llama aspecto normativo de la economía.

CRÍTICA

“Robbins y otros muchos economistas criticaron severamente esta definición por los siguientes motivos”.

1. Limitado al bienestar material

Esta definición limita el tema de la economía al bienestar material de las personas. Pero el tema de la economía no se limita al estudio del bienestar material de los seres humanos. En realidad, tanto los aspectos materiales como los no materiales del bienestar son estudios en economía.

2. Concepto vago de bienestar

El concepto de bienestar utilizado en esta definición tampoco está claro. El bienestar de los seres humanos no se limita al logro de los requisitos materiales. Hay muchos otros factores que afectan el bienestar humano. Además, la palabra “bienestar” tiene un significado diferente para diferentes personas y diferentes sociedades. Por lo tanto, no podemos definir la economía utilizando un concepto poco claro de bienestar.

3. Alcance limitado

Esta definición ha limitado el alcance de la economía. Solo esas actividades se estudian en economía y tienen como objetivo alcanzar los requisitos materiales de bienestar. Además, ignora las actividades económicas de una persona que no vive en sociedad. El logro de los requisitos no materiales del bienestar humano queda fuera del alcance de la economía. Esta división de los aspectos materiales y no materiales del bienestar humano no es correcta.

4. Economía y bienestar

Según Robbins, el estudio de las actividades económicas sobre la base del bienestar no es bueno. No es deber de un economista emitir un veredicto de lo que conduce al bienestar y lo que no. Por lo tanto, según Robbins “Cualquier cosa que le preocupe a la economía, no le preocupan las causas del bienestar material como tal.

5. Juicio moral

En esta definición, Marshall hace de la economía un tema que considera el aspecto correcto e incorrecto de las actividades económicas. Según Robbins, la economía es neutral en cuanto a fines y no es función de un economista emitir juicios morales y decir qué es bueno y qué es malo.

6. Poco realista

Esta definición parece ser poco realista ya que la analizamos críticamente. El concepto poco claro de bienestar, la división de los fines en materiales y no materiales, el énfasis en lo bueno y lo malo, el concepto del hombre que vive en la sociedad, etc., todos estos conceptos imponen restricciones innecesarias y limitan el alcance de la economía. Estas ideas hacen que la definición sea poco realista.

CONCLUSIÓN

Aunque esta definición dio una nueva dirección al tema de la economía, pero tenía muchas debilidades. Algunos de los defectos de definición se analizan anteriormente. Por estas razones, esta definición fue reemplazada por otras nuevas definiciones de economía.