La educación es el principal agente de transformación hacia el desarrollo sostenible, aumentando las capacidades de las personas para transformar en realidad sus visiones de la sociedad. La educación no solo proporciona habilidades científicas y técnicas, sino que también proporciona la motivación y el apoyo social para perseguirlas y aplicarlas. Por esta razón, la sociedad debe estar profundamente preocupada porque gran parte de la educación actual está muy por debajo de lo que se requiere. Cuando decimos esto, refleja las necesidades mismas de las culturas que permiten que todos se vuelvan responsables de la mejora de la calidad.

Mejorar la calidad y la revelación de la educación y reorientar sus objetivos para reconocer la importancia del desarrollo sostenible debe estar entre las más altas prioridades de la sociedad. No es que hablemos solo de medio ambiente, sino también de todos los componentes de la vida.

Por tanto, necesitamos aclarar el concepto de educación para el desarrollo sostenible. Fue un gran desafío para los educadores durante la última década. Los significados del desarrollo sostenible en los entornos educativos, el equilibrio adecuado entre la paz, los derechos humanos, la ciudadanía, la equidad social, los temas ecológicos y de desarrollo en los planes de estudio ya sobrecargados, y las formas de integrar las humanidades, las ciencias sociales y las artes en lo que se había planteado. -hasta ahora visto y practicado como una rama de la educación científica.

Algunos argumentaron que educar para el desarrollo sostenible corría el riesgo de programar, mientras que otros se preguntaban si pedir a las escuelas que lideraran la transición hacia el desarrollo sostenible era pedir demasiado a los profesores.

Estos debates se vieron agravados por el deseo de muchas ONG, predominantemente ambientales, de contribuir a la planificación educativa sin la comprensión necesaria de cómo funcionan los sistemas educativos, cómo se produce el cambio y la innovación educativos, y el desarrollo curricular, el desarrollo profesional y los valores instructivos pertinentes. Sin darse cuenta de que un cambio educativo efectivo lleva tiempo, otros criticaron a los gobiernos por no actuar más rápidamente.

En consecuencia, muchas iniciativas internacionales, regionales y nacionales han contribuido a una comprensión más amplia y refinada del significado de la educación para el desarrollo sostenible. Por ejemplo, la Internacional de la Educación, el grupo principal de sindicatos y asociaciones de docentes del mundo, ha emitido una declaración y un plan de acción para promover el desarrollo sostenible a través de la educación.

Una agenda común en todos ellos es la necesidad de un enfoque integrado a través del cual todas las comunidades, entidades gubernamentales, colaboren en el desarrollo de una comprensión compartida y un compromiso con las políticas, estrategias y programas de educación para el desarrollo sostenible.

Promover activamente la integración de la educación en el desarrollo sostenible en la comunidad local.

Además, muchos gobiernos individuales han establecido comités, paneles, consejos asesores y proyectos de desarrollo curricular para discutir la educación para el desarrollo sostenible, desarrollar políticas y estructuras de apoyo, programas y recursos apropiados y financiar iniciativas locales.

De hecho, las raíces de la educación para el desarrollo sostenible están firmemente plantadas en los esfuerzos de educación ambiental de estos grupos. Junto con la educación global, la educación para el desarrollo, la educación para la paz, la educación para la ciudadanía, la educación en derechos humanos y la educación multicultural y antirracista que han sido importantes, la educación ambiental ha sido particularmente significativa. En sus breves treinta años de historia, la educación ambiental contemporánea se ha esforzado constantemente por alcanzar metas y resultados similares y comparables a los inherentes al concepto de sostenibilidad.

Una nueva visión para la educación

Estas numerosas iniciativas ilustran que la comunidad internacional ahora cree firmemente que debemos fomentar, a través de la educación, los valores, el comportamiento y los estilos de vida necesarios para un futuro sostenible. La educación para el desarrollo sostenible se ha llegado a considerar como un proceso de aprendizaje de cómo tomar decisiones que consideren el futuro a largo plazo de la economía, la ecología y el bienestar social de todas las comunidades. Desarrollar la capacidad para ese pensamiento orientado al futuro es una tarea clave de la educación.

Esto representa una nueva visión de la educación, una visión que ayuda a los educandos a comprender mejor el mundo en el que viven, abordando la complejidad y la satisfacción mutua de problemas como la pobreza, el consumo excesivo, la degradación ambiental, el deterioro urbano, el crecimiento de la población, la desigualdad de género, la salud, los conflictos y la violación de los derechos humanos que amenazan nuestro futuro. Esta visión de la educación enfatiza un enfoque holístico e interdisciplinario para desarrollar el conocimiento y las habilidades necesarias para un futuro sostenible, así como cambios en los valores, el comportamiento y los estilos de vida. Esto nos obliga a reorientar los sistemas, las políticas y las prácticas educativos a fin de empoderar a todos, jóvenes y mayores, para que tomen decisiones y actúen de manera culturalmente apropiada y localmente relevante para solucionar los problemas que amenazan nuestro futuro común. Por tanto, debemos pensar globalmente y actuar localmente. De esta manera, las personas de todas las edades pueden empoderarse para desarrollar y evaluar visiones alternativas de un futuro sostenible y para cumplir estas visiones a través del trabajo creativo con otros.

La búsqueda del desarrollo sostenible a través de la educación requiere que los educadores:

• Colocar una ética de vida sostenible, basada en los principios de justicia social, democracia, paz e integridad ecológica, en el centro de las preocupaciones de la sociedad.

• Fomentar un encuentro de disciplinas, una vinculación de conocimientos y de experiencia, para generar entendimientos más integrados y contextualizados.

• Fomentar el aprendizaje permanente, comenzando desde el principio de la vida y atrapado en la vida, basado en la pasión por una transformación radical del carácter moral de la sociedad.

• Desarrollar al máximo el potencial de todos los seres humanos a lo largo de su vida para que puedan alcanzar la autorrealización y la plena expresión de sí mismos con la consecución colectiva de un futuro viable.

• Valorar la estética, el uso creativo de la imaginación, la apertura al riesgo y la flexibilidad, y la voluntad de explorar nuevas opciones.

• Fomentar nuevas alianzas entre el Estado y la sociedad civil para promover la liberación ciudadana y la práctica de principios democráticos.

• Movilizar a la sociedad en un esfuerzo intensivo para eliminar la pobreza y todas las formas de violencia e injusticia.

• Fomentar el compromiso con los valores de la paz de manera que se promueva la creación de nuevos estilos de vida y patrones de vida.

• Identificar y perseguir nuevos proyectos humanos en el contexto de la sostenibilidad local dentro de una realización terrenal y una conciencia personal y comunitaria de responsabilidad global.

• Crear una esperanza realista en la que la posibilidad de cambio y el deseo real de cambio vayan acompañados de una participación activa y rigurosa en el cambio, en el momento oportuno, a favor de un futuro sostenible para todos.

Estas responsabilidades enfatizan el papel clave de los educadores como embajadores del cambio. Hay más de 60 millones de maestros en el mundo, y cada uno es un embajador clave para lograr los cambios en los estilos de vida y los sistemas que necesitamos. Pero la educación no se limita a las aulas de educación formal. Como enfoque del aprendizaje social, la educación para el desarrollo sostenible también abarca la amplia gama de actividades de aprendizaje en la educación básica y posbásica, la formación técnica y profesional y la educación terciaria, y el aprendizaje no formal e informal de jóvenes y adultos de sus familias y lugares de trabajo y en la comunidad en general. Esto significa que todos tenemos un papel importante que desempeñar como “aprendices” y como “profesores” en la promoción del desarrollo sostenible.

Lecciones clave

Decidir cómo la educación debe contribuir al desarrollo sostenible es una tarea importante. Al tomar decisiones sobre qué enfoques de la educación serán pertinentes a nivel local y culturalmente apropiados, los países, las instituciones educativas y sus comunidades pueden prestar atención a las siguientes lecciones clave aprendidas de la discusión y el debate sobre la educación y el desarrollo sostenible durante la última década.

• La educación para el desarrollo sostenible debe explorar las implicaciones económicas, políticas y sociales de la sostenibilidad alentando a los alumnos a reflexionar críticamente sobre sus propias áreas del mundo, a identificar elementos no viables en sus propias vidas y a explorar las tensiones entre objetivos en conflicto. Las estrategias de desarrollo adecuadas a las circunstancias particulares de diversas culturas en la búsqueda de objetivos de desarrollo compartidos serán cruciales. Los enfoques educativos deben tener en cuenta las experiencias de las culturas y minorías indígenas, reconociendo y facilitando sus aportes originales y significativos al proceso de desarrollo sostenible.

• El movimiento hacia el desarrollo sostenible depende más del desarrollo de nuestra sensibilidad moral que del crecimiento de nuestro conocimiento científico, por importante que sea. La educación para el desarrollo sostenible no puede preocuparse únicamente por disciplinas que mejoren nuestra comprensión de la naturaleza, a pesar de su indudable valor. El éxito en la lucha por el desarrollo sostenible requiere un enfoque de la educación que fortalezca nuestro compromiso en apoyo de otros valores, especialmente la justicia y la equidad, y la conciencia de que compartimos un destino común con los demás.

• Los valores éticos son el principal factor de coherencia social y, al mismo tiempo, el agente más eficaz de cambio y transformación. En última instancia, la sostenibilidad dependerá de cambios en el comportamiento y los estilos de vida, cambios que deberán estar motivados por un cambio de valores y arraigados en los preceptos culturales y morales en los que se basa el comportamiento. Sin un cambio de este tipo, incluso la legislación más ilustrada, la tecnología más limpia, la investigación más sofisticada no lograrán conducir a la sociedad hacia el objetivo a largo plazo de la sostenibilidad.

• Los cambios en el estilo de vida deberán ir acompañados del desarrollo de una conciencia ética, mediante la cual los habitantes de los países ricos descubran en sus culturas la fuente de una nueva y activa solidaridad, que permitirá erradicar la pobreza generalizada que ahora asedia al 80%. de la población mundial, así como la degradación ambiental y otros problemas relacionados con ella.

• Los valores éticos se forman a través de la educación, en el sentido más amplio del término. La educación también es esencial para permitir que las personas utilicen sus valores éticos para tomar decisiones éticas e informadas. Los cambios sociales fundamentales, como los que se requieren para avanzar hacia la sostenibilidad, se producen porque las personas sienten un imperativo ético de cambiar o porque los líderes tienen la voluntad política de liderar en esa dirección y sienten que la gente los seguirá.