Abundantes fósiles de Ornitisquios arrojan luz sobre la megafauna del Cretácico Tardío

Con el reexamen de muchas de las canteras perdidas dentro del Parque Provincial de Dinosaurios de Alberta, se han recopilado más datos sobre las paleocomunidades de esta región. Esto ha proporcionado información interesante que puede indicar una línea de sucesión de géneros ornitisquios (tanto ceratopsia como hadrosauridae) y conducir a una mayor comprensión del tipo de hábitats preferidos por muchos tipos de dinosaurios.

Entre 1898 y 1954, se enviaron casi 40 grandes expediciones paleontológicas al Parque Provincial de Dinosaurios, muchas de ellas dirigidas por el famoso Charles Sternberg y sus hijos, recolectando especímenes de calidad de museos para instituciones como el museo Royal Ontario, el museo estadounidense de Historia Natural y el entonces Museo británico (museo de historia natural de Londres). Sin embargo, la documentación de campo deficiente e incompleta, así como las fotografías de campo catalogadas incorrectamente, han llevado a que varios de estos sitios se “pierdan”. La rápida erosión de los messas y las cimas en el paisaje local ha complicado aún más el hallazgo de estos sitios fósiles solo por la evidencia fotográfica sola.

Investigadores del museo Royal Tyrrell han estado jugando al detective y reuniendo evidencia para que estas antiguas canteras puedan ubicarse y mapearse utilizando la tecnología moderna de posicionamiento global. Volver a visitar estos sitios una vez que fueron encontrados nuevamente ha arrojado más especímenes e importantes micro fósiles, ignorados por los científicos durante las primeras excavaciones. Es un buen trabajo que algunos paleontólogos están desordenados, muchos de los sitios se han encontrado nuevamente a medida que se han ubicado vertederos de basura. Las fechas en que las expediciones visitaron por primera vez un sitio se han calculado estudiando periódicos viejos que dejaron los científicos originales. Durante la primera mitad del siglo XX, las expediciones llevaban paquetes de periódicos viejos con ellos para envolver fósiles. Fragmentos de periódicos recuperados de los vertederos y de las antiguas canteras han ayudado al equipo de Royal Tyrrell a fechar con precisión cuándo se exploraron por primera vez.

Las técnicas paleontológicas modernas han ayudado a producir más hallazgos y los sitios han sido numerados y registrados con precisión. Esto ayudó a proporcionar una imagen más clara de los cambios en el medio ambiente y la fauna resultante durante los 2 millones de años más o menos que representa la Formación del Parque de los Dinosaurios (se cree que abarcó 76 millones – 74 millones de años atrás).

Usando esta nueva información y la distribución estratigráfica de los dinosaurios ornitisquios, se puede trazar un marco de tiempo para los principales géneros. Por ejemplo, no se han encontrado Chasmosaurines en la Formación Oldman, pero los Chasmosaurs se han encontrado en los sedimentos de la parte alta del Campanio que datan de hace 76 millones de años, con Chasmosaurus russelli ser encontrado en los primeros estratos con Chasmosaurus belli se encuentra en estratos posteriores, lo que indica una sucesión. Otro grupo ceratopsiano, los Centrosaurinos están confinados a una zona de sedimentos de unos 40 metros de profundidad que datan de 76.5 mya a unos 75 mya, después de esto su lugar en el registro fósil parece ser tomado por Styracosaurs.

Se puede ver un patrón de sucesión similar en los principales tipos de hadrosaurios en el momento en que se depositaron estos sedimentos. En los sedimentos anteriores, que equivalen aproximadamente al tiempo de dominación de los centrosaurinos en la fauna de ceratopsia, dominan los géneros Corythosaurus. Estos dan paso a un número creciente de Lambeosaurios como Lambeosaurus magnicristatus.

Esto no significa que los animales que precedieron a los posteriores sean directamente ancestrales a ellos, pero podría indicar que ciertos géneros pudieron adaptarse mejor al entorno cambiante en esta parte del oeste de América del Norte durante las últimas etapas del Cretácico. La formación Dinosaur Park se depositó en las últimas etapas de la fase transgresora del ciclo de Bearpaw. El aumento del nivel del mar habría hecho que el área fuera mucho más costera y el clima se habría visto muy afectado por la invasión del mar. Quizás los Centrosaurios y los Coritosaurios fueron menos capaces de adaptarse al entorno cambiante y prefirieron hábitats más interiores. Esto permitió que los Styracosaurios y los Lambeosaurios entraran y salieran compitiendo con estos otros dinosaurios.

Zonas faunísticas ornitisquias dentro de la estratigrafía superior de Campania de Alberta


74 mya – “Pachyrhinosaurid” – L. magnicristatus – ¿Zona de fauna de C. irvinensis?

Styracosaurus – Zona faunística de Lambeosaurus C. belli

76 mya – Centrosaurus – Corythosaurus zona de fauna C. russelli

78 mya – Nuevas especies de Centrosaurus No se encontraron Chasmosaurines

Ref: Parque Provincial de Dinosaurios (Ecosistema Revelado) – PJ Currie y E. B Koppelhus