Si cultiva frutas de copa, frijoles, almendras, avellanos o sauces rebronados, cultivos en flor de cualquier tipo, o simplemente tiene muchas flores silvestres en su jardín, ya tendrá abejas como visitantes, por lo que parecería tener una colmena o dos de abejas. como una gran idea. Sin embargo, aunque mi principal interés son las abejas, mi primer consejo para los jardineros que piensan en dedicarse a la apicultura es que primero dediquen un tiempo a atender las necesidades de otros polinizadores silvestres, especialmente los abejorros y las abejas solitarias.

Puede parecer romántico tener miles de abejas zumbando alrededor de sus macizos de flores, pero la realidad es que no están del todo libres de problemas. Si su jardín es pequeño y urbano, es posible que deba pensar detenidamente antes de colocar una caja de cincuenta mil insectos equipados con picaduras cerca del territorio de un vecino. Puede haber mascotas, niños y personas mayores a tener en cuenta. Es posible que desee pensar en cómo usa el espacio en su jardín y cómo sus actividades, como tomar el sol, comer al fresco o simplemente colgar la ropa, puede interferir con su trayectoria de vuelo, lo que a veces puede hacer que Heathrow parezca un remanso de tranquilidad.

Digo estas cosas no para desanimarlo, sino para alentarlo a pensar detenidamente sobre cuáles pueden ser sus verdaderas razones para querer ‘tener’ abejas.

Lo más probable es que las plantas con flores que cultivas ya estén siendo polinizadas de manera bastante efectiva por las abejas silvestres y otros insectos y, a menos que cultives tales cultivos a gran escala, agregar abejas a la mezcla solo tendrá un efecto marginal en los rendimientos. Las excepciones a esto podrían incluir áreas donde los vecinos rocían habitualmente con insecticidas, con el resultado de que el número de insectos silvestres se ha reducido drásticamente, o lugares donde las poblaciones de abejas silvestres han sufrido por otras razones, como una gran contaminación o la pérdida de hábitat. Desafortunadamente, en estos casos, probablemente esté en el lugar equivocado para criar abejas.

En comparación con la mayoría del ganado, las abejas necesitan poca atención y, por lo tanto, se pueden agregar a un jardín, granja o minifundio sin temor a generar una pérdida importante de tiempo. Sin embargo, al igual que con cualquier otra criatura que esté bajo nuestro cuidado, alguien debe brindarle el tipo de atención adecuado en el momento adecuado, aunque solo sea para asegurarse de que esté cómodo, repleto de tiendas y libre de enfermedades. Las abejas son, y siempre serán, criaturas salvajes, que no se dejan impresionar por nuestros intentos de domesticarlas, por lo que ‘mantenerlas’ es realmente una cuestión de proporcionarles un alojamiento adecuado y permitirles la libertad de deambular. Más allá de eso, especialmente si tiene la miel en mente, debe considerar el grado y el estilo de “administración” que se esforzará por aplicar.

Abordar las necesidades de otras abejas nativas primero ayudará a garantizar que no cause un desequilibrio al inundar el área con abejas mientras que la población local de abejorros es menos que óptima. Aún no se ha establecido por completo cómo se puede evaluar esto exactamente, pero si los abejorros son visitantes poco frecuentes en su jardín, es posible que sea demasiado pronto para agregar una colmena.

Una de las consideraciones más importantes es la disponibilidad de alimentos durante la temporada de vuelo de las abejas, y aquí es donde el jardinero puede aplicar sus habilidades particulares para garantizar la biodiversidad y la variedad apropiada de especies. Existe una superposición considerable en las variedades de flores visitadas por diferentes tipos de insectos polinizadores y cada uno tiene preferencias particulares. Por ejemplo, los abejorros tienden a preferir la consuelda, el trébol rojo y la dedalera, mientras que es más probable que las abejas se encuentren en brezos, trébol blanco y flores de manzano. De las especies ‘importadas’, Buddleja es famosa por su atractivo para las mariposas, las polillas y muchas especies de abejas, y el bálsamo del Himalaya proporciona un impulso bienvenido al final de la temporada, especialmente para las abejas y las moscas flotantes.

Por supuesto, muchos apicultores putativos, si no la mayoría, se ven tentados en esa dirección por la perspectiva de tener su propia miel “de barril”. La producción de miel depende de tres factores principales: el número de colonias que se conservan, la extensión y variedad de alimentos disponibles y, más que nada, el clima. De estos, solo el primero está completamente bajo su control, ya que las abejas pueden alimentarse en un radio de tres millas (5 km) desde su colmena. Si la mayor parte de ese territorio son prados y setos ricos en flores, tierras de cultivo orgánicas o campos verdes y silvestres sin cultivar, probablemente esté en una buena posición para mantener al menos media docena de colmenas si así lo desea. Cada vez más, los apicultores de pueblos y ciudades descubren que sus abejas son más saludables y productivas que las que se mantienen cerca de las tierras de cultivo, y la explicación de esto parece cada vez más clara: nuestro sistema agrícola es un consumidor masivo de pesticidas, fundicidas y herbicidas, que son conocidos por ser peligroso para los polinizadores. Últimamente se ha prestado mucha atención al insidioso poder destructivo de los neonicotinoides sistémicos, incluidos el imidacloprid, la clotianidina y el tiametoxam, que se sabe que son muy tóxicos para las abejas en condiciones de laboratorio, pero que tienen licencia para su uso en el campo. Por lo general, se aplican como recubrimientos de semillas, encontrando su camino hacia la estructura celular de las plantas a medida que crecen y haciendo que toda la planta, desde sus raíces hasta su polen y néctar, sea tóxica para cualquier cosa que se acerque demasiado. También se ha expresado gran preocupación por su potencial toxicidad para los seres humanos.

Si decide que quiere traer abejas a su vida, una primera elección que debe tomar es entre la apicultura ‘convencional’, utilizando variaciones de la colmena de marcos y cimientos de estilo Langstroth, y la apicultura llamada ‘natural’. , que se basa principalmente en variantes de la colmena de la barra superior. La ruta que sigas dependerá de tu filosofía, tus prioridades y tu bolsillo. El enfoque convencional requiere una inversión inicial sustancial en equipo, una dependencia continua de los suministros adquiridos y la posibilidad de mayores rendimientos de miel; mientras que el camino natural se puede seguir a un costo mínimo, con rendimientos generalmente más bajos pero más sostenibles y una huella de carbono mínima. Antes de elegir entre ellos, primero debe buscar oportunidades para tener algunos encuentros directos y prácticos con abejas vivas. en masa.

También debe tenerse en cuenta que no todo el mundo está preparado por temperamento para trabajar con abejas, y es bueno establecer esto de una forma u otra antes de encontrarse con decenas de miles de ellas en su patio trasero.

Hay algunas cosas que todos los jardineros pueden hacer para ayudar a todas las abejas y otros polinizadores, además de dedicarse a la apicultura.

Lo más importante que puede hacer cualquier persona es aprender a controlar las plagas mediante métodos biológicos que no requieran el uso de productos químicos tóxicos. Alrededor del 98% de todos los insectos son beneficiosos para nosotros de alguna manera, pero la mayoría de los insecticidas no discriminan entre “amigos” y “enemigos”.

La siguiente cosa más importante que puede hacer es mejorar el hábitat de las abejas plantando flores silvestres nativas, del tipo que las abejas evolucionaron con más de cien millones de años. Hay listas de plantas aptas para las abejas disponibles en línea y hay algunos viveros de plantas que se especializan en ellas.

Si tiene espacio en su jardín, dejar que parte de él se vuelva salvaje para crear un refugio seguro para las abejas y otros insectos es una gran idea. Los jardines que están demasiado ordenados no son tan amigables con la vida silvestre. Pequeños montones de ramitas y hojas y montones de rocas son útiles para muchas especies.

Aparte de las razones prácticas por las que puede estar considerando criar abejas, son una especie interesante de la que tenemos mucho que aprender. La apicultura es una actividad fascinante y absorbente que tiene el potencial de enriquecer su relación con el paisaje y sus habitantes indómitos.

Y el simple hecho de tener más abejas de todo tipo alrededor puede aumentar enormemente el disfrute de su jardín.